おおらかでグローバルな味＠五ヶ瀬茶（宮崎県五ヶ瀬町）　宮﨑茶房さん

稀少な“釜炒り茶”の産地、高千穂地区

　この地域のお茶は総称で「高千穂茶」と呼ばれ、その中でもここ五ヶ瀬町で作られる“釜炒り茶”は、これまで多くの日本茶のコンクールで入賞しています。

　釜炒り茶とは、茶の製造方法の一種。
　生茶葉からお茶を造る最初の加熱工程を「蒸す」のではなく、釜で「炒る」。
そして、茶葉の仕上がりが針状ではなく、勾玉状に。この形状から釜炒り製玉緑茶、ぐり茶、ともいいます。

五ヶ瀬茶（ごかせちゃ）の生産現場に訪問

　宮崎県北西部、すぐそこは熊本県・大分県との県境。急峻な山間地に広がる茶園です。
　九州島が出現した時、初めに出来たのが標高600ｍにある「五ヶ瀬町」と言われています。

　はるか、向こうに阿蘇の外輪山が見えます。
　宮崎県で唯一の「スキー場」も。
　（九州には雪が降らないと思っている方が多いですが、九州も雪は降ります）　

　宮﨑茶房さんは約40年間、農薬を使わずにお茶栽培・製茶されています。有機ＪＡＳ認証取得。

　宮崎さんは移住者支援にも力を入れています。
　今ではどこの地域も移住者促進を行っていますが、都会の若者が定着するにはやはり地元の協力が必要に。受け入れる側の覚悟が移住者の多さと比例しています。　
　また、ここには年間に何度も、研修や体験で多くの若者が集まってきます。宮崎さんの人気の高さが伺えます。

有機栽培の先駆者、宮﨑茶房さんのお茶たち

　宮﨑さんは、いくつもの品種で、多彩な緑茶や紅茶を作っています。
　宮崎県は、日本有数の「茶の品種登録」が多い県でもあります。

　若い力を先導し、彼らが作りたいものをじっくりと指導し、どこにもない宮崎茶房のお茶を作り上げています。

　多彩な茶品種。
　やぶきた・みねかおり・みなみさやか・おくみどり・さえみどり・さやまかおり・かなやみどり・めいりょく・おくゆたか・たかちほ・在来・やまなみ・紅ふうき・たかちほ・・・などなど。　　　
　品種は、今後も増え続けます。

　この多彩な茶品種たちの個性を技術で活かし、緑茶、紅茶、半発酵茶（烏龍茶）を作っています。 また黒茶や白茶も人気です。

　緑茶は、全国的にも稀少な“釜炒り茶”。
　（“釜炒り茶”の生産量は、国内の緑茶生産量全体の１％以下といわれています。）
　その稀少な釜炒り茶の約５割が宮崎県で生産されており、県の中でも、生産量トップを誇るのが、ここ高千穂地区です。
　「さえみどり」の釜炒り茶の味のバランスは絶妙。一度飲めばその綺麗な色と軽やかな美味しさに感動します。釜炒りのかぐわしい香りがいつまでも鼻腔に残り、爽やかさを持続させます。

　紅茶はやはり「みなみさやか」。
花の香りと優しい甘さ。水出しでもまた違った香りと味わいを堪能できます。

　農薬や化学肥料を使わず、こだわりを持って作った宮﨑さんのお茶。
　ふんわり優しく、飲めばホッとする、そして元気になる。
　宮崎さんのお茶はそんなお茶です。

　宮﨑さんの紅茶には追っかけファンが付いていて、毎年出来上がるのを楽しみに待っています。　　　
　全部コレクションしたくなるほど魅力があるお茶たちです。

この「釜炒り番茶」は、国内だけでなく海外でも大人気！

宮﨑茶房の基礎情報

◆銘柄：五ヶ瀬茶（高千穂茶）宮崎県五ヶ瀬町
◆生産者名：宮﨑茶房
◆住所：宮崎県西臼杵郡五ヶ瀬町大字桑野内4966
◆HP：http://www.miyazaki-sabou.com/